Investigación con animales y pruebas de embarazo: una historia :: Understanding Animal Research

Al corriente:por John Meredith, Richard Scrase el 15/04/20

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Ratones, conejos, ranas y ovejas.–cada una tomó su turno en el desarrollo de las pruebas de embarazo.

¿Quieres saber si estás embarazada o no? Fácil, ¿verdad? Simplemente compre un kit económico y confiable en la farmacia o en el supermercado y obtenga una respuesta instantánea con una prueba rápida de orina en la comodidad de su hogar. Pero no siempre fue tan fácil. De hecho, la creación de las pruebas de embarazo confiables que benefician a tantas mujeres, y que ahora cuestan solo unas pocas libras, fue una batalla científica que sólo se ganó gracias a una gran cantidad de investigación con animales y la determinación de una mujer extraordinaria.

A principios del siglo XX, los científicos empezaron a tomar conciencia de los mensajeros químicos que ahora conocemos como hormonas. Partiendo del supuesto de que algunas hormonas podrían encontrarse en la orina y que estas moléculas mensajeras podrían detectarse a partir de las respuestas que producían en los animales, los ginecólogos alemanes Selmar Aschheim y Bernhard Zondek desarrollaron la prueba de Aschheim-Zondek, o AZ, en 1927. , el primer bioensayo verdaderamente eficaz para detectar el embarazo precoz.

En la prueba de Aschheim-Zondek, se inyectó una muestra de orina a una ratona hembra sexualmente inmadura. Si las hormonas asociadas con el embarazo estuvieran presentes en la muestra de orina, el ratón entraría en celo a pesar de su corta edad y la prueba sería positiva.

La prueba de Aschheim-Zondek fue eficaz, pero compleja y difícil de manejar, y tuvo que ser realizada por especialistas en un laboratorio durante varios días. Para ser aptos para su uso en la prueba, los ratones debían tener entre tres y cinco semanas de edad y pesar entre seis y diez gramos. Para cada prueba de embarazo, eran necesarios de tres a cinco de estos ratones bebés. A cada ratón se le inyectaría tres veces al día durante tres días y luego se le dejaría descansar durante dos días antes de matarlo para que se pudieran examinar sus ovarios en busca de cambios que indicaran la presencia de la hormona gonadotropina que se produce al comienzo del embarazo, como como agrandamiento de los ovarios.

La prueba AZ fue tan confiable, con una tasa de éxito final del 98,9%, que se convirtió en el estándar de referencia durante muchos años, aunque los conejos reemplazaron a los ratones como animales de prueba en 1931 porque era más fácil trabajar con ellos.

Sin embargo, fue laborioso, lento y costoso, y requirió la participación de un laboratorio. También pasarían algunas semanas antes de que recibiera un resultado. Es más, no era tan sensible como las pruebas de embarazo modernas y no podía detectar embarazos antes de las dos semanas. Se necesitaba algo mejor.

Ese algo fueron, al menos por un tiempo, ranas. El científico británico Lancelot Hogben descubrió que una inyección de orina de una mujer embarazada estimularía a las ranas a poner huevos. Las ranas que llegaron a ser el animal estándar utilizado para este propósito (las ranas Xenopus leavis de Sudáfrica) siguen siendo un incondicional de la investigación sobre el desarrollo en la actualidad.

No era necesario matar las ranas para dar un resultado y, por lo tanto, podían reutilizarse, lo que reduce los costos de las pruebas. También dieron resultados más rápidos, generalmente en doce horas. Las pruebas basadas en ranas reemplazaron rápidamente a los métodos anteriores y decenas de miles de pruebas de embarazo se realizaron en ranas después de su introducción en la década de 1940. Pero a pesar de las mejoras en velocidad, costo y eficiencia, el hecho es que la gran mayoría de las mujeres no tenía fácil acceso a las pruebas de embarazo.

Eso comenzaría a cambiar con el descubrimiento revolucionario en la década de 1950 de una prueba que detectó de manera confiable una hormona del embarazo recientemente descubierta, la gonadotropina coriónica (hCG), sin el uso de animales vivos, aunque todavía con un vínculo crucial con la investigación con animales. La prueba se basó en células sanguíneas de oveja obtenidas mediante bioingeniería que reaccionaban a la presencia de hCG cuando estaba presente en una muestra de orina. Fue confiable y rápido, dio un resultado en solo una o dos horas y, lo más importante, fue fácil de administrar.

De hecho, si tuviera acceso al kit adecuado, cualquiera podría hacerlo. Entonces, ¿por qué todavía se requería la participación del médico de familia, laboratorios y una serie de profesionales costosos (y a veces críticos) para que una mujer descubriera si estaba embarazada? Esa fue la pregunta que se hizo Margaret Crane, una diseñadora gráfica que trabaja para una empresa farmacéutica que diseña envases para barras de labios y ungüentos. Vio lo sencillo que era administrar la prueba de embarazo y no vio ninguna razón por la que las mujeres no pudieran hacer las pruebas ellas mismas en casa, si tan solo la prueba pudiera empaquetarse de manera adecuada. Y eso es lo que hizo: desarrolló un prototipo de prueba casera de embarazo en orina que era fácil de administrar y daba resultados en dos horas.

Sin embargo, cuando Margaret mostró su diseño a sus jefes, descubrió que los obstáculos científicos a veces son más fáciles de superar que los sociales. Encontró un escepticismo general sobre la capacidad de las mujeres para autoadministrarse pruebas, una falta de voluntad para abandonar el lucrativo negocio de las pruebas de laboratorio y una sensación persistente de que demasiada autonomía para las mujeres en estos asuntos era en cierto sentido inmoral. Pero ella no lo dejó pasar, ni pasó desapercibida, y su determinación y perseverancia fueron recompensadas en 1969 cuando se otorgó la primera patente para una prueba de embarazo casera con Margaret como inventora, aunque los derechos comerciales fueron a la empresa patrocinadora Oregon. Esa patente daría lugar a la Prueba de Predictor, lanzada en Canadá en 1971 y destinada a cambiar el mundo.

Hoy en día, las pruebas son aún más rápidas, más baratas y más fiables y ya no dependen de animales o sus células, sino que se basan en moléculas activadas por colorantes. Es imposible poner precio al valor que han tenido y siguen teniendo estas pruebas para las mujeres de todo el mundo. Millones de vidas han cambiado gracias a una larga línea de científicos, la contribución crucial de los animales y un diseñador gráfico que no aceptaría un no por respuesta.

Referencias

Hillel Shapiro: https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=59041218

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Harold_Harvey_The_Letter_1937.jpg

BBC World Service Witness History, la primera prueba de embarazo casera: https://www.bbc.co.uk/sounds/play/w3cswsk6

https://www.people.hps.cam.ac.uk/index/teaching-officers/hopwood/xenopus

http://sitn.hms.harvard.edu/flash/2018/pee-pregnant-history-science-

pruebas-de-embarazo-en-orina/

https://embryo.asu.edu/pages/aschheim-zondek-test-pregnancy

Última edición: 30 de agosto de 2023 10:23

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