Herbert de Ceres disfruta trabajar en la oficina del Congreso

Los estadounidenses se han sentido colectivamente decepcionados con el Congreso desde hace mucho tiempo, pero a nivel local, los miembros y su personal resultan muy útiles para los electores que necesitan soluciones inmediatas a sus problemas con las agencias federales.

Desde su ascenso al Congreso este año, el congresista John Duarte, republicano por Modesto, ha recurrido a Brenda Herbert, residente de Ceres, para que le ayude a dotar de personal a su oficina de Turlock, 90 S. First Street, como su representante de Servicios Constituyentes.

Herbert siente una gran satisfacción en su trabajo sabiendo que ayuda a la gente.

“Siempre he estado en el servicio público”, dijo Herbert, quien nació y creció en Ceres. Nació en Memorial Hospital Ceres y pasó por todas las escuelas de Ceres, graduándose de Ceres High School en 1983.

Este no es su primer rodeo trabajando para un congresista. Antes de convertirse en miembro del personal de tres funcionarios electos, Herbert trabajó en la Oficina del Secretario-Registrador del Condado de Stanislaus, donde emitió licencias de matrimonio, pasaportes, tomó juramento a los diputados y trabajó en las elecciones. Dejó el condado para convertirse en miembro remunerado del personal de campaña de Dennis Cardoza durante su candidatura a la Asamblea Estatal de California. Él ganó y ella trabajó en su oficina de distrito. Cardoza posteriormente se postuló contra el congresista Gary Condit, plagado de escándalos, en 2001, derrotándolo en las primarias de marzo de 2002 y ganando las elecciones de noviembre para enviar al demócrata de Merced a Washington. Herbert pasó a formar parte de su oficina de distrito del Congreso.

El tiempo que Herbert trabajó para Cardoza terminó con su derrota ante Jeff Denham en 2012. Pronto se unió al personal de la oficina de Ceres del entonces senador estatal Anthony Cannella. Cuando lo dieron de baja en 2018, Brenda estaba sin trabajo y disfrutó de unos años en casa. Duarte la eligió para ayudar a administrar la oficina de Turlock.

Herbert maneja los casos de los electores de Duarte con la excepción de inmigración, que está a cargo de Nallely Moreno. Ejemplos de electores que necesitan ayuda incluyen: veteranos que intentan obtener servicios de la agencia federal de Asuntos de Veteranos; contribuyentes que tienen problemas con el IRS; jubilados que se ocupan de asuntos de Seguridad Social; o aquellos que planean viajar a bordo pero que tienen dificultades para obtener su pasaporte para salir del país. Por lo general, la persona que pide ayuda es "alguien que no siente que su caso esté siendo escuchado o si siente que necesita ayuda adicional en algo", señaló. Una oficina del Congreso puede obtener ayuda y respuestas.

"Recibimos respuestas", dijo Herbert. "Intentamos que las cosas sucedan".

Las agencias federales tienen de 30 a 90 días para responder a la oficina.

“Creo que depende de cuál sea su carga de trabajo en ese momento. Envié casos de VA donde tomó un tiempo obtener una respuesta y los envié a donde al día siguiente tengo una respuesta”.

COVID ha causado retrasos considerables en la emisión de pasaportes, dijo Herbert, por lo que a menudo se llama a la oficina para acelerar los asuntos. Herbert dijo que la acumulación de pasaportes parecía haber alcanzado su punto máximo a principios de este año porque recibía de cinco a diez quejas por día.

“Tuvimos algunos jóvenes del condado de Madera que juegan en un equipo de béisbol y su equipo fue seleccionado para ir a Japón y jugar. Enviaron sus documentos de pasaporte y estaban tardando una eternidad, por lo que se comunicaron con nuestra oficina y uno de ellos le entregó su pasaporte al día siguiente”.

Ese éxito provocó que otros compañeros de equipo buscaran ayuda del personal de Duarte. El equipo pudo viajar a Japón. Cuando regresaron, uno de los jóvenes le entregó una pelota de béisbol firmada a Duarte en una reunión en el ayuntamiento de Kerman como gesto de agradecimiento por su ayuda.

"Fue una buena sensación ver a ese niño poder hacer algo que significaba mucho para él".

Herbert y otros miembros del personal suelen asistir a eventos y banquetes comunitarios, cortes de listón de la Cámara de Comercio y eventos festivos para representar al congresista si él no puede asistir personalmente. Por ejemplo, recientemente asistió a la ceremonia de juramento de los nuevos agentes de policía de Ceres para representar al representante Duarte. A principios de este año representó a Duarte en la celebración del décimo aniversario de Lucas Dual Language Academy en Ceres.

El personal también tiene la tarea de recopilar historias de logros de periódicos y redes sociales y enviar certificados de reconocimiento y cartas bajo la firma de Duarte.

Otro trabajo es atender llamadas de electores que tienen una idea para una nueva ley o una opinión sobre la legislación que está considerando el Congreso. La oficina local toma un mensaje y lo dirige al personal de DC. A veces, quien llama puede estar indignado y enojado, dijo, pero señaló que “una vez que empiezas a hablar con ellos, se dan cuenta, está bien, tengo un humano al otro lado que me está escuchando. Sólo quieren ser escuchados”.

Si bien la oficina se ocupa de cuestiones partidistas, se espera que el personal del Congreso deje en casa sus opiniones personales.

“Cuando trabajas para un miembro del Congreso, no hay 'este lado' ni 'este lado' porque todos tus electores reciben el mismo trato. Si aceptas el trabajo, todo se queda en casa. No aportas tu opinión al trabajo”.

Otros miembros del personal de la oficina de Duarte en Turlock son los representantes de campo Gavin Cline y Christan Santos.

La oficina de Turlock es la única oficina de distrito en todo el distrito 13, que se extiende desde Lathrop hasta el lado oeste del condado de Fresno y hasta el sur hasta Coalinga. A la mayoría de los electores se les pueden explicar sus problemas por teléfono o por correo electrónico en lugar de venir a la oficina. Duarte también intenta conseguir un representante de campo en cada ciudad o pueblo de su distrito una vez al mes.

Herbert relata que Duarte permanece en el área de Washington, DC cuando está en sesión, pero vuela a casa todos los jueves para pasar tiempo en el distrito. Eso significa viajar mucho en un distrito tan grande, pero Duarte siente que es la única manera de representar a sus electores, dijo Herbert.

Herbert siempre ha estado involucrada en su ciudad natal de Ceres. Ha formado parte del Comité de Conciertos en el Parque y del comité de supervisión del Bono de la Medida U. Además de ser miembro de Soroptimists International de Ceres, Brenda también es presidenta de la junta directiva de Tuolumne River Lodge.

Su esposo durante 29 años, Harry Herbert, se retiró recientemente del Departamento de Defensa. Durante un tiempo, Brenda se desempeñó como secretaria municipal mientras Harry era el tesorero electo de la ciudad.

¿Se postularía alguna vez para un cargo? No, dijo, y prefiere "ser la persona detrás de escena que puede ayudarte a llegar a donde necesitas estar".