Nuevos fondos federales apoyarán proyectos para mejorar la educación sobre acuicultura y el cultivo de algas marinas

30 de agosto de 2023 | Judy Benson, Sea Grant de Connecticut

La financiación de una subvención federal permitirá la evaluación de las necesidades de mano de obra y la compra de un laboratorio móvil.

Michael Gilman muestra una draga de ostras a los estudiantes de la clase “Fundamentos del cultivo de mariscos” en UConn Avery Point la primavera pasada. (Judy Benson / Connecticut Sea Grant)

Dos subvenciones federales por un total de casi $600,000 ayudarán a lanzar dos nuevas iniciativas consideradas cruciales para la viabilidad a largo plazo de la industria acuícola del estado.

El programa Sea Grant de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica proporcionará una subvención de $398,896 a Connecticut Sea Grant para un proyecto de dos años para evaluar las necesidades de desarrollo de la fuerza laboral. La subvención fue uno de los 10 proyectos a nivel nacional anunciados el 15 de agosto por National Sea Grant que en conjunto recibirán un total de $3,3 millones para apoyar a la fuerza laboral de la industria pesquera.

Una segunda subvención de 200.000 dólares del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. financiará la compra y el equipamiento de un remolque que se utilizará como laboratorio móvil para resolver los desafíos relacionados con la producción de la emergente industria acuícola de algas marinas. El remolque también se utilizará para impartir formación a los agricultores de algas y a otros sectores interesados.

"Estoy agradecido de que nuestro personal permanezca en estrecho contacto con la industria de la acuicultura para comprender y abordar los desafíos actuales y tener las habilidades académicas para asegurar la financiación de programas tan competitivos", dice Sylvain De Guise, director de Connecticut Sea Grant y profesor en el Departamento de Patobiología y Ciencias Veterinarias de la UConn.

Tessa Getchis, especialista en extensión acuícola de CT Sea Grant y educadora senior de extensión de UConn Extension, dice que los fondos se utilizarán para garantizar que el estado tenga una fuerza laboral con las habilidades y la capacitación adecuadas para su sector acuícola actual y futuro.

"Queremos alinear lo que se enseña con las necesidades de la industria y llenar los vacíos", dice Getchis. "Vamos a analizar todo el espectro, desde escuelas secundarias, escuelas vocacionales hasta colegios comunitarios y universidades, así como la capacitación ofrecida a través de UConn Extension, organizaciones sin fines de lucro y naciones tribales".

En el proyecto participan múltiples socios, incluidos los departamentos estatales de agricultura y educación, representantes de escuelas secundarias de ciencia y tecnología tradicionales y agrícolas, así como UConn, la Universidad Estatal del Sur de Connecticut y el Manchester Community College. Se contratará a Pisces Learning Innovations, una firma privada de consultoría económica y de desarrollo, para realizar un análisis que incluya entrevistas y encuestas a educadores y miembros de la industria que identificarían las habilidades específicas y las áreas temáticas que deberían enseñarse.

La información generada a través del proyecto se utilizaría para guiar un enfoque múltiple para establecer una base educativa cohesiva para la acuicultura en Connecticut, donde los estudiantes puedan obtener las habilidades que necesitan para trabajos en todos los niveles en mariscos, acuaponía, algas marinas, peces y plantas ornamentales. acuicultura, incluso en campos científicos, políticos, empresariales y de gestión conexos.

Alysa Mullen, directora del laboratorio de peces y educadora en acuicultura de Sound School en New Haven, señaló que los datos muestran que la mayoría de los estudiantes que se gradúan de los programas de acuicultura de la escuela secundaria abandonan el estado para cursar educación secundaria y no regresan.

"Hay varias escuelas secundarias como la Sound School en Connecticut que enseñan acuicultura en un entorno práctico, pero no hay programas de educación postsecundaria", dice. "Estamos perdiendo estudiantes a favor de estados como Rhode Island y Maine que tienen estas oportunidades para los estudiantes después de la graduación".

Anoushka Concepcion, CT Sea Grant y educadora asociada de extensión de UConn Extension, lidera el proyecto para crear un laboratorio móvil de algas marinas, en asociación con una empresa con sede en Maine, Spartan Sea Farms, y la Oficina de Acuicultura del Departamento de Agricultura del estado. La subvención, dice, financiará la compra y equipamiento de un remolque de 8 por 8 por 14 pies en un laboratorio que podría viajar a ubicaciones en Connecticut, Nueva York y posiblemente Rhode Island para brindar capacitación a los agricultores de algas. . Los fondos también apoyarán el salario de un técnico para administrar las instalaciones.

Inicialmente, dice, el laboratorio se utilizará para investigar métodos que los agricultores de algas podrían utilizar para producir la cadena de semillas necesaria para iniciar un cultivo de algas. De Guise supervisará las investigaciones. Los agricultores del sur de Nueva Inglaterra han tenido dificultades para obtener hilo sembrado en los últimos años debido a la falta de suministro, señaló Concepción. Al enseñar a los agricultores cómo producir sus propias semillas a partir del tejido reproductivo de algas marinas cultivadas en sus propias líneas submarinas, se reducirá la dependencia de fuentes silvestres y aumentará el volumen de cosecha.

"Queremos utilizar el laboratorio para muchos desafíos diferentes relacionados con la producción", afirma. "Pero el primer proyecto será abordar la falta de acceso a semillas de algas en Long Island Sound".

Los fondos de la subvención también financiarán la creación de un manual y un vídeo de acceso público sobre la instalación y el funcionamiento de viveros de algas marinas para granjas de pequeña escala.

Aproximadamente cuatro granjas han estado cultivando algas marinas de manera constante durante los últimos siete años en Long Island Sound, un número que probablemente sería mucho mayor si hubiera hilo con semillas disponible, dice. Tanto los agricultores activos como aquellos que quisieran iniciar una explotación han pedido en repetidas ocasiones ayuda para solucionar la escasez de hilos de semillas.

"Este laboratorio móvil de algas marinas es un paso importante porque proporcionará la infraestructura donde las necesidades emergentes de diversos sectores podrán abordarse inmediatamente a través de investigación aplicada y oportunidades de capacitación", dice Concepción.

La directora asociada de CT Sea Grant, Nancy Balcom, dice que los dos proyectos demuestran cómo Sea Grant responde directamente a las necesidades identificadas.

“Analizamos quiénes se ven afectados, quiénes deben participar para ayudar a resolver el problema y qué recursos se necesitan”, dice Balcom. "Al asegurar esos recursos y facilitar esa participación, ayudamos a garantizar que la acción colectiva conduzca a beneficios compartidos".