¿Esa chuleta de pollo se cultivó en un laboratorio? Estos estados quieren que usted lo sepa.

Trozos de pollo cultivado de GOOD Meat se muestran en la oficina de Eat Just en Alameda, California, en junio. A medida que la carne cultivada en laboratorio se vuelve más popular, algunos estados están promulgando nuevas leyes de etiquetado de alimentos. Jeff Chiu/Associated Press

Algunos restaurantes estadounidenses han comenzado a servir pollo cultivado en laboratorio, lo que ha provocado largos tiempos de espera para las reservas de los comensales curiosos por probarlo.

En junio, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos dio la aprobación final para que algunas empresas con sede en California comenzaran a vender pollo producido en laboratorio en todo el país.

Si bien pueden pasar años antes de que la carne cultivada en laboratorio esté disponible en las tiendas de comestibles, un puñado de estados están endureciendo las reglas sobre el etiquetado del nuevo alimento, que se produce mediante el crecimiento de células adquiridas de animales vivos en tejido muscular.

Los consumidores interesados ​​en alimentos sostenibles que eviten el sacrificio de animales están impulsando la creciente industria. Pero, impulsados ​​por las industrias ganadera y avícola, cada vez más estados están definiendo lo que se puede vender a los consumidores como “carne” y exigen etiquetas destacadas en los productos cultivados en laboratorios.

Según un acuerdo con el USDA, UPSIDE Foods y GOOD Meat, así como el socio fabricante de este último, JOINN Biologics, venderán sus productos con la etiqueta "pollo cultivado con células", mientras el departamento desarrolla más reglas de etiquetado.

Pero algunos estados están imponiendo sus propios requisitos adicionales.

Texas aprobó el proyecto de ley más reciente, promulgado por el gobernador republicano Greg Abbott en mayo. A partir del 1 de septiembre, los productos cultivados en Texas deben incluir el término “cultivo de células”, “cultivado en laboratorio” o palabras similares en el empaque cerca del nombre del producto, en letra de al menos el mismo tamaño que el texto que lo rodea.

La Oficina Agrícola de Texas, un grupo de defensa de agricultores y ganaderos, había incluido el proyecto de ley como una de sus prioridades legislativas este año.

En 2018, Missouri se convirtió en el primer estado en aprobar una legislación que exige un etiquetado diferente para la carne tradicional frente a los productos no derivados del ganado o las aves de corral.

Dichos productos comercializados en Missouri como carne sin las palabras "de origen vegetal", "vegetariano", "cultivado en laboratorio", "creado en laboratorio" o una frase similar antes o después del nombre del producto pueden remitirse a un fiscal del condado y al fiscal general por posibles violaciones, según un memorando del estado. Los productos también deben indicar que están “hechos de plantas”, “cultivados en un laboratorio” o una divulgación similar.

Arkansas, Kentucky, Mississippi, Montana, Dakota del Norte, Carolina del Sur, Dakota del Sur y Wyoming promulgaron leyes similares al año siguiente.

En 2020, Oklahoma promulgó una ley que otorga a los funcionarios estatales la autoridad para hacer cumplir las prácticas de etiquetado de la carne.

Este año, Iowa consideró un proyecto de ley para prohibir las proteínas cultivadas en laboratorio en las escuelas públicas, pero no fue aprobado. Una medida de etiquetado de Michigan permanece en el comité.

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La ley de Kentucky de 2019 considera que un alimento está mal etiquetado si está etiquetado como carne pero contiene tejido animal cultivado.

La industria ganadera en Kentucky es extremadamente importante para la economía, dijo el representante estatal Michael Meredith, un republicano que patrocinó la medida. La gente está más interesada que nunca en conocer el origen y la composición de sus alimentos, dijo, y los legisladores querían garantizar que las etiquetas sean claras.

"Creo que el público es muy escéptico con respecto al producto", dijo Meredith. "He hablado con gente, y vengo de una zona bastante rural, y la gente está simplemente consternada y ni siquiera tiene gracia".

Y añadió: "Creo que va a ser muy, muy difícil impulsar algo como esto en las zonas rurales de Estados Unidos como mercado".

Pero la industria de la carne cultivada con células ha logrado avances significativos en los últimos años. En 2022, el número mundial de empresas de carne cultivada aumentó a 156, con sedes en 26 países, según el informe sobre el estado de la industria del Good Food Institute. La organización sin fines de lucro, que aboga por alternativas a las proteínas y prefiere el término carne "cultivada", descubrió que las inversiones históricas en la industria habían alcanzado los 2.800 millones de dólares a nivel mundial el año pasado.

La elección del consumidor, más que la censura de las etiquetas, debería determinar los ganadores y perdedores en el mercado.

– Laura Braden, directora asociada de asuntos regulatorios y abogada del Good Food Institute

El instituto sostiene que las legislaturas estatales estadounidenses están tomando medidas para socavar el mercado mediante la “censura de etiquetas”, que califica de inconstitucional e innecesaria.

"Siempre ha sido nuestra posición que la censura estatal de etiquetas a través de esfuerzos legislativos era una especie de 'solución en busca de un problema'", dijo Laura Braden, directora asociada de asuntos regulatorios y abogada del Good Food Institute. "La elección del consumidor, más que la censura de las etiquetas, debería determinar los ganadores y perdedores en el mercado".

Aún así, los legisladores en estados como Wyoming, donde la ley exige que las etiquetas de la carne cultivada en laboratorio incluyan “que contiene productos cultivados con células” o palabras similares, dicen que quieren que el público entienda claramente las etiquetas.

“Nunca está de más que nuestro Departamento de Agricultura haga este trabajo junto con el USDA”, dijo el senador estatal republicano de Wyoming, Brian Boner. "Simplemente vamos a tener un sistema más sólido donde la gente sabrá exactamente lo que está comprando cuando se trata de productos cárnicos".

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Pero tales medidas han encontrado resistencia.

La ley de Missouri dio lugar a una demanda argumentando que el estado hizo “un intento descarado de sofocar la creciente categoría de carnes de origen vegetal en los supermercados”, según una declaración de la ACLU de Missouri, que es parte de la demanda. Incluyendo el Animal Legal Defense Fund, el Good Food Institute y Tofurky, una empresa de proteínas de origen vegetal, una coalición de organizaciones desafió la ley por violar la Primera Enmienda.

"No creo que se trate de confusión del consumidor", dijo Amanda Howell, abogada gerente de Animal Legal Defense Fund. “No creo que se trate de garantizar etiquetas claras y no engañosas. Creo que se trataba de quitarles a las empresas los derechos de la Primera Enmienda y hacer que se llamaran a sí mismas cosas que sabes que serían ininteligibles para los consumidores. Y si un consumidor no puede saber qué es un producto, no lo comprará”.

Howell dijo que los estados están actuando ahora porque perciben las crecientes posibilidades del mercado.

"Estos son estados con mucha agricultura animal, su PIB depende de esos productores de animales y se sienten en deuda con sus electores para aprobar estas leyes diseñadas para atacar las carnes vegetales y cultivadas con células".

Mike Badger, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Productores de Aves de Corral en Pasto, dijo que los productores avícolas llevan mucho tiempo esperando la aprobación del pollo cultivado con células.

La asociación representa granjas independientes que comercializan directamente a los consumidores, a diferencia de los gigantes avícolas como Tyson Foods, que ha estado invirtiendo en empresas de carne cultivada en laboratorio durante algunos años. Si bien la comunidad de granjas avícolas tradicionales no está demasiado preocupada por la posibilidad de competencia, dijo Badger, todavía existen preocupaciones éticas para los consumidores que eligen pollo cultivado con células.

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"Creo que la gran pregunta aquí es la siguiente: ¿qué impulsa la demanda para crear esta nueva proteína cultivada en laboratorio?" -Preguntó Tejón. “¿Es sólo el hecho de que la gente piensa que es más ético que tener un pollo vivo que muere por tu mesa? Y si ese es el caso, ¿cómo influye la ética de todo lo demás?

Los defensores de la carne cultivada argumentan que es mejor para el medio ambiente. La carne tradicional es uno de los principales contribuyentes a la huella de carbono del hogar estadounidense promedio, según el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. En 2019, una parte considerable de las emisiones de gases de efecto invernadero de la Tierra provinieron de la industria agrícola mundial.

Un artículo de 2021 de investigadores universitarios de la India publicado en el Journal of Animal Science and Technology sugiere que la carne cultivada en laboratorio podría satisfacer la creciente demanda de carne utilizando menos recursos naturales.

Pero Badger citó una preimpresión de abril realizada por investigadores de la Universidad de California en Davis que encontró que el impacto ambiental de la carne cultivada en laboratorio podría ser mayor que el de la carne minorista según los métodos de producción actuales.

"Es muy temprano en todo el proceso", dijo Badger, "y hay muchas preguntas que resolver".

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por Madyson Fitzgerald, Stateline 31 de agosto de 2023

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Madyson Fitzgerald es productora del boletín y reportera de noticias de última hora de Stateline.