Esposa sostén de la familia: gestionar la inversión de roles de género

Por la Dra. Julie Alonso, columnista de WCI

Durante un corto período de tiempo en mi matrimonio, mi esposo, que no es médico, ganó más dinero que yo. Esto fue cuando estaba en la escuela de medicina con un ingreso de $0 (o, en realidad, un ingreso negativo ya que estaba acumulando préstamos) y durante los primeros años de residencia. Una vez que obtuve la beca, los roles comenzaron a revertirse de las normas tradicionales basadas en el género y me convertí en la principal fuente de ingresos de la relación. Esta configuración ha tenido ventajas e inconvenientes, junto con algunos sentimientos fuertes que provoca en mí, mi marido y otras personas en nuestras vidas. Nuestra brecha de ingresos se ha ampliado y reducido en varios momentos, pero ha persistido durante los años que llevamos juntos.

Para las médicas, es probable que este acuerdo se esté volviendo más común, ya que ahora somos la mayoría de los médicos que están en camino, lo que, por supuesto, viene acompañado de tener altos ingresos. Según la AAMC:

“El año escolar 2017-2018 fue la primera vez que más de la mitad de la clase matriculada en las facultades de medicina estuvo compuesta por mujeres, y 2019 fue el primer año en el que las mujeres representaron más del 50% de todos los estudiantes de medicina (el 50,5% para ser exactos)”.

Me recuerda a las camisetas que dicen: "Me convertí en el médico con el que mis padres querían que me casara".

¿Cómo se define la “generación principal de ingresos” en una relación? Si gana aproximadamente la misma cantidad dentro de un rango determinado, este término no se aplicará. En términos generales, la persona que recibe el ingreso principal gana al menos el 60% de los ingresos y la persona que trabaja sola gana el 100% (obviamente). Si ambas personas en la relación ganan entre el 41% y el 59% de los ingresos, esto se etiquetaría como “igualitario”.

Aparentemente, caigo en una categoría de aproximadamente el 10% de las mujeres casadas del sexo opuesto que son las principales fuentes de ingresos. Esta cifra puede ser engañosa para los médicos: entre las esposas que ganan $100,000 o más, el 43% son las principales fuentes de ingresos del matrimonio, pero normalmente he ganado entre el 75% y el 85% de nuestros ingresos en varios períodos de tiempo. Caigo sólidamente en el territorio de la fuente de ingresos principal.

Me preguntaba cuánto más común se estaba volviendo mi situación.

Según un reciente estudio de investigación de Pew, el porcentaje de hogares con matrimonios de sexos opuestos en los que el marido es el principal o único sostén ha ido disminuyendo gradualmente durante los últimos 50 años (1972-2022), desde un enorme 85% hasta la cifra actual. del 55% (es destacable que sigue siendo la mayoría de las relaciones). La siguiente categoría más común fue igualitaria en el 29% de las relaciones. La categoría menos común era que la esposa fuera el único o principal sostén de la familia, con un 16% (10% principal y 6% único), aunque todavía es un poco más del triple de la cifra del 5% en 1972.

Mi esposo y algunos de sus amigos han bromeado diciendo que está “viviendo el sueño” de “casarse con un médico”, lo que me hizo sentir fortalecida pero también un poco irritada. Pero al menos tengo la seguridad de saber que no me eligió por mis ingresos. Cuando nos conocimos, todavía estábamos en la escuela secundaria, aunque (revelación completa) le dije que quería ser médico. Quién sabe, tal vez fuera el único chico de 17 años más centrado en el potencial de ingresos de su futura esposa que en los partidos de fútbol, ​​el baile de bienvenida y los exámenes finales.

Tengo muchos amigos que se casaron con otros médicos e incluso he soñado despierta con tener un segundo sueldo de médico en la familia. Pero si bien los matrimonios entre dos médicos son comunes, siguen siendo la minoría de los matrimonios médicos. Según una encuesta de Medscape, el 25% de las médicas están casadas con médicos, mientras que el 16% de los médicos hombres están casados ​​con médicos. Una gran parte de las parejas con dos médicos que trabajan a tiempo completo probablemente caen en la categoría de ingresos igualitarios, a menos que estén en campos muy discrepantes con respecto al salario (es decir, un pediatra casado con un cirujano plástico). Si bien algunos cónyuges que no son médicos también ganan mucho, muchos no lo son.

¿Cómo afecta esto a la relación emocional y físicamente?

Parece haber un punto óptimo. Curiosamente, los datos del Estudio de Panel sobre la Dinámica de los Ingresos 2001-2015 mostraron que la angustia psicológica de los hombres era más baja cuando la esposa ganaba ~40% de los ingresos. Presumiblemente, el marido sabía que ganaba más, pero con la seguridad de que todavía había otra fuente de ingresos y que el sustento financiero del hogar no recaía directamente sobre sus hombros. El malestar psicológico del marido aumentó progresivamente a medida que la esposa ganaba una mayor parte de los ingresos y alcanzó su punto máximo cuando los hombres dependían completamente de los ingresos de sus esposas.

Esto todavía demuestra que los hombres que no sostienen financieramente al hogar, ya sea por elección propia o no, pueden sentirse castrados o molestos por sus propias expectativas o las de la sociedad.

Este efecto no se observó cuando se dieron las circunstancias contrarias. En otras palabras, cuando el ingreso relativo de la esposa era inferior al 40%, el marido no sentía el mismo nivel de angustia incluso frente a una mayor responsabilidad financiera. Una vez más, parece que las expectativas tradicionales de género están desempeñando un papel importante en este caso.

Por supuesto, existe cierto estrés por ser el único que gana ingresos, ya que hay menos margen de protección si pierdo mi trabajo o no puedo trabajar. Sé que he sentido la presión sobre mí para mantener a mi familia, algo que mi esposo no ha tenido que afrontar. He sido el principal financiador de nuestros ahorros, jubilación, fondos universitarios, inversiones, etc., y eso a veces puede parecer injusto. Supongo que tampoco soy inmune a las influencias de los roles de género tradicionales. Cuando cambié de trabajo hace unos cinco años, me aseguré de tener otro trabajo con beneficios de seguro médico disponibles. No tuve el lujo de tomarme un tiempo libre para reagruparme.

Otra pieza que encontré relevante fue que la conexión entre el malestar psicológico del marido y la porción de los ingresos de la esposa no se encontró en relaciones donde la esposa era la que ganaba más al comienzo del matrimonio. Esto pone de relieve el papel de la selección y las expectativas conyugales. Si la esposa es quien gana más al principio, la situación ya es conocida y aceptada. Puede ser una opción de autoselección para los hombres que se sienten más cómodos en este tipo de relaciones y se sienten menos amenazados por un cónyuge que gana más que ellos. Teniendo en cuenta que mi cónyuge y yo estábamos casados ​​antes de que yo fuera médico, entraríamos en esta categoría. Nunca pareció molestarle mis mayores ingresos (y ciertamente tampoco se ha quejado de nuestra linda casa, nuestros viajes y nuestra seguridad financiera).

¿Qué factores influyen en que la mujer tenga más probabilidades de ser la principal o la única fuente de ingresos? La más obvia es el nivel de educación. Cuanto mayor sea la educación formal de la mujer, más probabilidades tendrá de ganar más que su marido. Es probable que esta tendencia continúe a medida que más mujeres que nunca cursan estudios superiores. También hay diferencias raciales y étnicas. Las mujeres negras tenían muchas más probabilidades de ganar más dinero en sus matrimonios (26%). Las mujeres hispanas tenían menos probabilidades de ser el principal sostén de la familia. Las esposas sin hijos tenían más probabilidades de ser las principales fuentes de ingresos que aquellas con hijos (20% frente a 15%).

En general, las parejas de todo tipo con doble ingreso tendían a tener ingresos mucho más altos que los matrimonios con un solo proveedor, lo cual tampoco es sorprendente. No hay tanta investigación sobre las discrepancias de ingresos entre parejas del mismo sexo. Los datos recientes del censo de EE. UU. muestran que las parejas casadas del mismo sexo tienen un ingreso medio más alto que las parejas casadas del sexo opuesto. Pero esto fue mayor en las relaciones masculinas, mientras que las relaciones femeninas estaban a la par con los matrimonios de sexos opuestos cuando se incluyeron todas las edades. Sin embargo, estos estudios no abordaron la cuestión de si uno de los socios ganaba significativamente más que el otro.

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Hay varias cosas a considerar o tener en cuenta en las relaciones entre personas del sexo opuesto donde la esposa es la principal o única fuente de ingresos. (Muchos de estos también se aplican al escenario opuesto).

Los estadounidenses todavía tienen muchas nociones preconcebidas de género en relación con este tema. Casi la mitad (48%) de las personas encuestadas pensaron que los hombres preferirían estar casados ​​con una mujer que ganara menos que ellos. Sólo el 3% pensó que los hombres querrían casarse con alguien que ganara más que ellos. Sé que me he sentido cohibido por ser el que gana más y, a veces, evito hablar de ello. Algunas mujeres pueden sentirse juzgadas o los hombres pueden sentirse avergonzados o avergonzados de ir en contra de las expectativas de la sociedad.

Existen riesgos y tensiones únicos al ser la única o principal fuente de ingresos. La amenaza de pérdida de empleo, discapacidad u otra interrupción del trabajo podría afectar a estos hogares significativamente más que a los hogares igualitarios, que tienen una mayor red de seguridad a la que recurrir. Pausar o eliminar los ingresos de la única o principal fuente de ingresos puede tener graves consecuencias. Hay menos flexibilidad u oportunidad para que quienes ganan más corran riesgos, se tomen un tiempo libre, dejen un trabajo en el que se sienten agotados o se aventuren en su propia práctica. Cuando encontré un mayor estrés en un trabajo anterior, me sentí frustrado y atrapado hasta que pudiera cambiar mis circunstancias.

Incluso cuando uno de los cónyuges gana más, es importante considerar que los bienes conyugales se comparten de la forma que se acuerde. Han asumido un compromiso legal y financiero mutuo, y esto subraya la importancia de cumplir ese compromiso. Si la persona que gana más expresa que los activos son más “suyos” porque gana más dinero, esto puede generar resentimiento por parte de su pareja. Las personas con ingresos más bajos pueden tener sentimientos de culpa por no contribuir tanto económicamente. Afortunadamente, mi marido y yo siempre hemos compartido nuestro patrimonio y tratamos de no caer en la trampa de pensar así, aunque no siempre es fácil. En el lado positivo, puedo regalarme ropa o joyas nuevas sin sentir que necesito permiso (¿o porque me lo he ganado?).

Tuvimos la suerte de que mi marido trabajara desde casa durante los últimos doce años. Una vez que tuvimos hijos, los ahorros de tenerlo en casa con un horario de trabajo flexible se sumaron. Evitamos por completo los costos de la guardería. Él estaba en casa con los niños algunos días a la semana cuando eran muy pequeños, y mis padres los cuidaban generosamente los demás días de la semana cuando yo estaba en la comunidad. Incluso cuando comenzaron el preescolar a tiempo parcial, no tuvimos que pagar el cuidado temprano, el cuidado posterior o el cuidado durante las vacaciones como muchos de los otros padres que trabajan en doble jornada. Esto persistió hasta que superaron la necesidad. Los ahorros de costos de estos ejemplos sumaron decenas de miles de dólares, además de una tranquilidad que no tiene precio. Si miras, también puedes encontrar ahorros en otros lugares si tienes un socio comprometido a contribuir al sustento del hogar a pesar de que gana menos.

Muchos de estos ejemplos también contravinieron las normas de género, ya que mi esposo se hizo cargo más del cuidado de los niños, la limpieza, la cocina, las citas en el patio de recreo, el cuidado de los enfermos, etc., lo que tradicionalmente se considera “trabajo de mujeres”. A menudo era el único padre en el patio de recreo en medio de un mar de madres que se quedaban en casa o trabajaban a tiempo parcial. A veces me sentía excluida y me molestaba estar perdiendo ese tiempo. Me pesaba la expectativa de género de que la madre debería ser la que estuviera en casa con los niños pequeños. Incluso para parejas sin hijos, estos ahorros pueden estar presentes. Si un socio puede estar en casa para coordinar con el personal de reparación, preparar comidas, comprar alimentos o limpiar la casa, esto puede evitar tener que contratar gente, comprar comida para llevar o pagar ayuda a un costo mayor.

Si se encuentra en un escenario en el que usted, como mujer, es la principal o única fuente de ingresos, aquí hay varias cosas a considerar (muchas de ellas también se aplican al escenario opuesto).

Cuando comencé a trabajar como pluriempleo en la residencia para ganar dinero extra, mi esposo aceptó hacerse cargo de más tareas domésticas, como la limpieza y los recados domésticos. Ambos estuvimos de acuerdo en que se trataba de una decisión financiera acertada, ya que yo podría ganar muchos más turnos de pluriempleo en el servicio de urgencias y atención de urgencia que él si consiguiera un trabajo a tiempo parcial. Lo más importante fue que tuvimos esta conversación desde el principio, establecimos expectativas razonables con las que ambos estuvimos de acuerdo y ambos sentimos que contribuimos. Es útil tener una división del trabajo entre las tareas del hogar que se acepte como justa y resalte las fortalezas de cada persona.

Incluso si uno de los socios gana menos, sigue siendo importante que ambos participen en las aportaciones y decisiones financieras. Es de esperar que las personas con ingresos más bajos sigan contribuyendo al hogar y probablemente quieran que se tengan en cuenta sus pensamientos y opiniones. Las decisiones financieras deben acordarse e idealmente tomarse de manera equilibrada. Por supuesto, uno de los socios puede tomar más riendas de la gestión de las finanzas porque tiene más tiempo, interés o conocimiento que el otro, pero aun así se deben tomar juntos decisiones financieras importantes. Si un socio prefiere ceder ante el otro, eso puede funcionar para algunas relaciones, pero esos parámetros deben establecerse de antemano. En mi hogar siempre he tenido más inclinación hacia las matemáticas y los números y disfruté aprendiendo sobre temas financieros. Solía ​​ser yo quien pagaba las cuentas, observaba nuestras cuentas y supervisaba nuestras metas de ahorro. Nuevamente, esto iba en contra de los roles de género tradicionales, pero funcionó mejor para nosotros.

Hay algunas señales de alerta a las que debemos prestar atención en escenarios con discrepancias de ingresos significativas. Si uno de los cónyuges parece incómodo, angustiado o no apoya que el otro cónyuge obtenga un ingreso más alto, esto debe abordarse. Si el cónyuge con menores ingresos decide no trabajar pero no hace nada más para mantener al hogar, esto también generaría preocupaciones. No habría aceptado esto en mi relación. Aunque soy la principal fuente de ingresos, mi esposo todavía trabaja duro en su trabajo y para nuestra familia.

Especialmente si hay una gran discrepancia en los ingresos o los bienes prematrimoniales, tiene sentido proteger su bienestar financiero con un acuerdo prenupcial. Si ninguno de los dos tiene activos significativos o discrepancia de ingresos al principio, esto puede no tener sentido. Mi marido y yo entramos en la última categoría. Incluso si no tiene muchos activos concretos al principio, tener conversaciones abiertas y honestas sobre filosofías y objetivos financieros es otra forma de proteger sus activos futuros. Compramos un libro de preguntas financieras para parejas en el que trabajamos cuando estábamos comprometidos y que ayudó a establecer una base compartida.

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¿Por qué estamos hablando de esto en 2023? ¿Pueden las mujeres ganar más que sus cónyuges sin que ello sea notable? Algunos lectores pueden pensar que este artículo es innecesario (aunque me preguntaría por qué lo leíste hasta este punto). ¿Sería este un tema para discutir si se cumplieran las expectativas sociales habituales? Probablemente no.

Como hemos señalado, los matrimonios entre personas del sexo opuesto todavía tienden a seguir las líneas tradicionales en las que el hombre es el principal proveedor de ingresos, pero estas tendencias están cambiando lentamente con un progreso más rápido en las mujeres con mayores niveles de educación y de ingresos. Hay tensiones y emociones que pueden afectar los matrimonios que desafían las normas de género, y un número creciente de médicas entran en esta categoría. Me he encontrado con muchos de estos y he tenido que procesarlos en el contexto de mi situación.

Mi esperanza es que lleguemos a un punto como sociedad en el que toda esta conversación sea discutible porque la distribución del ingreso entre los cónyuges seguirá una curva equitativa, independientemente del género.

¿Qué opinas? Si eres mujer y eres la que más gana, ¿cómo te hace sentir eso? ¿Estás empoderada o te afecta la idea de los roles de género tradicionales? ¿De qué otras maneras deberíamos hablar de este tema? ¡Comenta abajo!