Desde '60 Minutes' hasta 'SNL', las noticias sobre el encendido por fusión llevan al Laboratorio Nacional Lawrence Livermore al espíritu de la época

Los titulares contaban la historia:

"Los científicos logran un gran avance en la fusión nuclear con una explosión de 192 láseres", The New York Times.

"Estados Unidos anuncia un hito en la energía de fusión, lo que genera esperanzas de energía limpia", The Washington Post.

"Los avances en la tecnología de fusión nuclear podrían alterar drásticamente el panorama de la energía limpia", PBS NewsHour.

El anuncio oficial el 13 de diciembre de 2022 de que el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore logró la ignición por fusión con un experimento en la Instalación Nacional de Ignición generó un bombardeo mediático, con decenas de miles de noticias que llegaron a miles de millones de personas en todo el mundo.

“Los científicos revelan un avance del 'santo grial' para crear 'energía limpia ilimitada'”, The Mirror.

“Se anuncia un gran avance en la energía de fusión nuclear”, BBC News.

“¿Podría la energía de fusión nuclear ayudar a combatir el cambio climático?” Francia 24.

Durante meses después, apenas pasaba un día sin que se publicara una historia en algún lugar del mundo mencionando el hito histórico. La noticia fue cubierta por medios impresos, digitales y de radiodifusión nacionales y locales, revistas de ciencia, tecnología y varios sitios de la industria.

Sólo durante la primera semana, los datos de seguimiento de los medios mostraron que el anuncio generó más de 103.000 menciones en noticias impresas y digitales que tuvieron un alcance de audiencia combinado de alrededor de 57.600 millones, y 3.000 anuncios de televisión adicionales con una audiencia potencial de 2.700 millones.

"Esto es extremadamente emocionante, es un gran avance", dijo a la revista Science la física de plasma del MIT Anne White.

"Es como si se hubiera encendido el fuego", dijo a IEEE Spectrum Steven Cowley, director del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton. "Esta es la primera ignición por fusión controlada que hemos visto y es espectacular".

“Así que probablemente sea prematuro que alguien baile por la casa en bata de baño, cantando '¡Energía limpia y verde para todos!' pero... no, en realidad, voy a hacer el baile feliz de todos modos”, escribió la columnista de opinión del Washington Post, Megan McArdle. “Los científicos han logrado una ganancia neta de energía a partir de una reacción de fusión. Esta es potencialmente la noticia más importante de la década”.

Mientras tanto, un editorial del periódico The Independent con sede en Livermore felicitó a los numerosos “científicos, ingenieros y técnicos de LLNL que hicieron historia.

"El NIF no será el instrumento para lograr el poder de fusión", escribió The Independent. “Tal vez eso suceda en las próximas décadas, tal vez no. Mientras tanto, el NIF ha fortalecido nuestro programa de defensa nacional y ha abierto una puerta a nuevos avances científicos. Es una gran contribución para un importante centro de investigación y estamos orgullosos de que haya ocurrido en nuestro patio trasero”.

La ciencia detrás del avance es complicada de explicar al público en general, por lo que los programas de noticias de la cadena pidieron a expertos en ciencia popular como Bill Nye "The Science Guy" y el astrofísico Neil deGrasse Tyson para explicar por qué esto fue tan importante.

“Si esto es un presagio, si es realmente el comienzo de algo enorme”, dijo Nye a la audiencia en CNN. "Cambiaría el mundo".

"Lo veo parecido a la transición de los caballos a los automóviles", dijo Tyson en Fox Business. "Es un pivote en la civilización".

"Livermore no se parece en nada al centro del sol, pero esta ciudad de East Bay, rodeada de viñedos y ranchos pastorales, es donde los científicos han recreado la producción de energía de la misma manera que lo hace el sol: a través de la fusión nuclear", dijo Mercury de San José. Noticias.

Era difícil mantener en secreto una noticia tan monumental. La noticia comenzó a circular a través de la comunidad científica mundial poco después del disparo del 5 de diciembre, pero los científicos del LLNL querían primero verificar los datos obtenidos por los diagnósticos del NIF para estar absolutamente seguros de que los resultados eran lo que parecían ser. Una vez que se verificaron los datos, la noticia oficial fue anunciada el 13 de diciembre por la Secretaria de Energía Jennifer Granholm, la Administradora de la NNSA Jill Hruby, el Director de la LLNL Kim Budil y el Administrador Adjunto de Programas de Defensa de la NNSA Marv Adams en una conferencia de prensa en Washington, DC.

Los medios de comunicación, sin embargo, se habían dado cuenta de ese rumor inicial y publicaron historias especulativas en los días previos al anuncio oficial.

Entonces, cuando la conferencia de prensa oficial estuvo lista para comenzar, más de 20.000 personas estaban en la cola esperando y más de 227.000 miraban. Alrededor de 387.000 espectadores vieron la transmisión de video de un panel de discusión posterior realizado por científicos de LLNL.

En todas las plataformas del DOE, LLNL y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), el anuncio tuvo alrededor de 11 millones de visitas. Un vídeo de encendido de LLNL obtuvo alrededor de 3,5 millones de visitas.

En las semanas y meses siguientes, el interés de los medios de comunicación siguió siendo elevado. LLNL se vio inundado de solicitudes de entrevistas y visitas, incluso de países como Japón, Corea del Sur, Taiwán, Finlandia, Portugal, Francia, Eslovenia, Austria, Alemania y el Reino Unido. Los medios intentaron saber de los científicos del laboratorio lo que vendría después.

En enero, un equipo del programa “60 Minutes” de CBS-TV visitó NIF. Scott Pelley, uno de los presentadores de la revista de noticias, entrevistó a Budil y a varios científicos que trabajaron en la campaña de ignición. Pelley también recibió lo que describió como "el primer vistazo a lo que queda del objetivo que cambió la historia, un artefacto como el primer teléfono de Bell o la bombilla de Edison".

"Comparamos el primer encendido con el primer vuelo de los hermanos Wright, que cubrió sólo 120 pies", dijo Pelley en la transmisión. “Pasaron 44 años desde un salto en un charco hasta un vuelo supersónico. Que la energía de fusión esté dentro de 10 o 50 años es ahora principalmente un problema de ingeniería. Lawrence Livermore ha demostrado que de una máquina nace una estrella”.

En abril, Time nombró a la física de diseño Annie Kritcher entre las 100 personas más influyentes del mundo de la revista anual Time. En julio, Fast Company nombró a Budil como una de las “personas de negocios más creativas” de la revista para 2023.

La cobertura de noticias impulsó a LLNL, NIF y Fusion Ignition en el espíritu cultural de la época hasta tal punto que el venerable programa de comedia de NBC-TV "Saturday Night Live" mencionó Ignition en su segmento de actualización de fin de semana.

Además, un boceto de SNL que se cortó por tiempo (pero se publicó en línea) presentaba al actor Austin Butler interpretando a un científico de fusión NIF.

La noticia incluso encabezó una columna de deportes publicada en ESPN.com.

"La semana pasada, los científicos que estudiaban la energía de fusión en la Instalación Nacional de Ignición del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California anunciaron que finalmente habían logrado un gran avance", decía la historia. “Me pregunto, sin embargo, si alguno de los científicos ha intentado alguna vez convertir toda la energía invertida en otro recurso energético aparentemente renovable e insaciable: el debate en Internet sobre si Lionel Messi o Cristiano Ronaldo son mejores en el fútbol”.

Y, naturalmente, el medio satírico The Onion tuvo que intervenir planteando y respondiendo preguntas con su propio estilo inimitable:

P: ¿Cuál es el principal beneficio de la fusión nuclear? R: Finalmente podemos declarar la victoria sobre el sol.

Representantes de medios de comunicación de todo el mundo continúan visitando LLNL para obtener más información sobre los próximos pasos para la investigación y la energía de fusión, y las solicitudes de entrevistas con expertos del laboratorio siguen siendo altas. Por ejemplo, un equipo de RTV Slovenija incluyó a NIF como parte de un documental sobre los esfuerzos de descarbonización de Estados Unidos que se emitió en Eslovenia en mayo.

Incluso la cadena de televisión juvenil Nickelodeon llevó la noticia a su audiencia con un segmento en su programa “Nick News” que cubría las tecnologías emergentes de energía limpia.

"Las olas, la energía solar y la fusión son elementos de cambio que podrían ser la clave para salvar nuestro medio ambiente", dijo el corresponsal de Nick News, Tejas Hullur, después de recorrer el NIF.

Y varios medios de comunicación locales y nacionales acudieron al Laboratorio el 8 de mayo para cubrir una celebración del encendido. Un artículo del medio de radiodifusión pública KQED señaló que, si bien aún faltan décadas para la energía de fusión comercial, lograr la ignición ya ha reportado beneficios a la nación.

"El descubrimiento de ignición del NIF simula la fusión incontrolada de la explosión de una bomba nuclear", decía el artículo de KQED, "y los investigadores esperan que hacerlo en un laboratorio controlado pueda corroborar sus modelos informáticos, que utilizan en lugar de las explosiones de prueba en vivo".

Parte 11 de una serie de artículos que describen los elementos del avance de la fusión del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.

Ver Parte 1: El poder de las estrellas: abriendo el camino hacia la ignición por fusión

Consulte la Parte 2: Diseño para la ignición: cambios precisos producen resultados históricos

Ver Parte 3: El experimento de ignición avanza en la misión de administración de reservas

Consulte la Parte 4: Enfocado en láser: la potencia y la delicadeza impulsaron el éxito del encendido por fusión

Consulte la Parte 5: La óptica de NIF satisface las demandas de una mayor energía láser

Ver Parte 6: Los códigos informáticos y las simulaciones ayudaron a hacer posible la ignición.

Ver Parte 7: Los diagnósticos fueron cruciales para el histórico disparo de ignición de LLNL

Consulte la Parte 8: La evolución de los objetivos es la clave para el éxito continuo de LLNL

Ver Parte 9: Sostenimiento del NIF: Garantizar los próximos 20 años de progreso

Consulte la Parte 10: La informática de alto rendimiento, la inteligencia artificial y la simulación cognitiva ayudaron a LLNL a conquistar la ignición por fusión