Una alumna de Ohio utiliza conocimientos del aula para promover la investigación sobre el pez cebra

El conocimiento que uno aprende en el aula puede resultar útil de maneras inesperadas más adelante.

Cuando Erin Binne tomó una clase de comportamiento animal impartida por la profesora Molly Morris, no tenía idea de que algunas de las lecciones que aprendió entonces la ayudarían a mantener viva una colonia entera de pez cebra para su futuro trabajo.

Binne, BS '19, se especializó en ciencias biológicas de la Facultad de Artes y Ciencias. Originaria de Cincinnati, Binne hizo las maletas y se mudó a Colorado después de graduarse de la Universidad de Ohio en mayo de 2019.

Desde su graduación, Binne ha trabajado como asistente de investigación profesional en la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Colorado, en su departamento de biología craneofacial. Ella ayuda a cuidar las colonias de animales, a genotipar los animales, a ordenar y almacenar suministros de laboratorio y a solucionar diversas tareas en el laboratorio.

"Amo mi trabajo. Realmente disfruto hacer el trabajo físico de investigación”, dijo Binne. “Cuando estaba en OHIO, trabajé en el Centro de Diabetes. Fui voluntario en el laboratorio del Dr. Chunmin Lo; esa experiencia me llevó a entrar en el campo porque, antes de eso, pensé que quería ir a la escuela de medicina. Pero luego me enamoré de la investigación”.

Mientras trabajaba en la Universidad de Colorado, Binne estaba a cargo de cuidar una colonia de pez cebra. En un momento dado, solo quedaba un pez macho de un gen específico y la colonia corría el riesgo de desaparecer.

Binne recordó la clase de la profesora Morris, así como su experiencia trabajando con peces espada y platy en el Laboratorio Morris. Se dio cuenta de que los peces del laboratorio Morris y de su laboratorio actual se apareaban de forma similar.

"Hay diferentes tipos de peces macho", explicó Binne. “Hay un pez macho típico, pero también están estos llamados machos zapatilla. Básicamente, se escabullen y están en el tanque tanto con la hembra como con el macho más grande y preferido en el tanque, digamos el macho "bueno". El macho 'bueno' hará todo el trabajo reproductivo, coordinándose con la hembra y todo. Pero cuando la hembra pone sus huevos, el macho más pequeño, más pequeño, se abalanza y fertiliza los huevos antes de que el macho "bueno" pueda hacerlo. Es evolutivo: así es como los machos más pequeños han descubierto cómo sobrevivir en su línea”.

El último pez macho que quedó en la colonia de pez cebra tenía una columna muy curvada, como la escoliosis en los humanos. Si bien sabía nadar y estaba sano, estéticamente es posible que una hembra no lo elija para aparearse, explicó Binne. Esto era lo que seguía sucediendo, una y otra vez, cuando colocaba peces potenciales para aparearse con el macho restante en un tanque de agua poco profundo para reproducirse.

“Seguí pensando, 'Dios mío, ¿qué vamos a hacer?' Pero luego recordé la clase de la profesora Morris y cómo ella tenía estos machos con zapatillas y básicamente los configuró para que se reprodujeran de la misma manera”, continuó Binne. “Entonces, encontré un macho grande de tipo salvaje allí con una hembra de tipo salvaje, junto con el pez macho que nos quedaba, y luego todo el cortejo se desarrolló correctamente. Cuando después genotipé los embriones, tenía embriones positivos para la línea, lo que significaba que esa línea había regresado”.

Incluso un solo éxito en la reproducción es enorme para el equipo de investigación: una hembra de pez cebra puede producir alrededor de 100 huevos cada vez, explicó.

Después del exitoso compañero, Binne quiso comunicarse con Morris para contarle la noticia y agradecerle por sus enseñanzas.

“Ninguno de nosotros estaba siquiera seguro de si esto funcionaría en el pez cebra. Este fue realmente un último esfuerzo antes de que posiblemente sacrificáramos al único macho que nos quedaba para realizar la inseminación. Entonces, una vez que funcionó, todos en el laboratorio estaban muy emocionados”, dijo Binne. “Solo quería que ella supiera que lo que ella me enseñó se ha utilizado en la aplicación del mundo real para mí, y estaba realmente emocionado”.

Morris, de la misma manera, estaba encantado de escuchar a la ex alumna, incluida su participación en la investigación, así como el uso del conocimiento que aprendió en su clase para salvar la línea del pez cebra.

“Fue muy considerada por parte de Erin escribirme”, dijo Morris. “Como profesores, a menudo no tienes idea del impacto que tienes en los estudiantes o en sus carreras. Entonces, muchas gracias a Erin por compartir su historia conmigo”.

Cuando Binne estudió en OHIO, participó en el equipo del club femenino, un equipo de remo. Uno de sus compañeros de equipo estaba involucrado en un laboratorio con un puesto vacante, y así fue como Binne finalmente descubrió su amor por la investigación.

“Básicamente, las conexiones que tenía en OHIO me llevaron al laboratorio allí, y luego adquirir toda esa experiencia, hacer las cosas que hago ahora, me ayudó a prepararme para mi trabajo actual”, dijo.

Binne está agradecida por su tiempo en OHIO y Atenas, ya que también encontró a su mejor amigo y perro (acertadamente llamado) Fish. La amiga de Binne lo encontró en un estacionamiento unas semanas antes del comienzo de su último año, y Fish ha estado con ella desde entonces.

“Extraño la sensación de ciudad pequeña de Atenas. Vivir en los suburbios y luego ir a Atenas y poder caminar a todas partes era como magia”, dijo. "Los estudiantes definitivamente no deberían perderse la experiencia de Atenas".