La "temporada de humo" de Washington ha vuelto. Aquí le mostramos cómo mantenerse a salvo.

A medida que aumenta el riesgo de incendios forestales, también aumenta la frecuencia de los días brumosos y peligrosos. A continuación se ofrecen algunos consejos para controlar la calidad del aire y su salud.

Lumen Field está oculto por el humo visto desde el puente Dr. José Rizal el jueves 20 de octubre de 2022. (Amanda Snyder/Crosscut)

Si bien se espera que la calidad del aire mejore para muchas personas en Washington esta semana, la “temporada de humo” del estado está lejos de terminar.

En el este de Washington, donde arden varios incendios forestales, se esperaba que el aire insalubre continuara hasta el miércoles, aunque se proyectaba que las condiciones mejorarían lentamente según el Programa Interinstitucional de Respuesta a la Calidad del Aire contra Incendios Forestales de EE. UU. El oeste de Washington no estuvo exento del humo de los incendios forestales del noroeste del Pacífico, ya que la calidad del aire del fin de semana se degradó a niveles insalubres y muy insalubres. Los vientos habían despejado ese humo el lunes.

La temporada de humo podría continuar hasta octubre, cuando se espera que las lluvias estacionales acaben con la mayoría de los incendios.

A continuación se explica cómo realizar un seguimiento del humo y la calidad del aire en Washington, cómo prepararse y qué significa:

Si bien el indicador más rápido de una mala calidad del aire puede ser el olor a humo o la sensación de irritación en los ojos, la nariz y la garganta, la Agencia de Protección Ambiental tiene un sitio web, AirNow.gov, y una aplicación para teléfono, para que pueda confirmar exactamente qué tan mala es la calidad del aire. la calidad del aire es en cualquier momento. El sitio muestra el Índice de Calidad del Aire de la EPA, una medida de si los niveles actuales de contaminación del aire son motivo de preocupación, especialmente para aquellos con problemas de salud delicados como asma, enfermedades cardíacas o pulmonares, o para los muy mayores o muy jóvenes.

El contaminante irritante durante los eventos de humo son las partículas finas conocidas como PM 2,5. Estas partículas inhalables tienen un tamaño inferior a 2,5 micrones.

Otra fuente de información sobre la calidad del aire es el Washington Smoke Blog, administrado por los departamentos estatales de Ecología y Salud, el Servicio Forestal de EE. UU. y los departamentos de salud de los condados. Muestra la calidad del aire actual y prevista en todo el estado.

El Servicio Meteorológico Nacional también incluye alertas sobre la calidad del aire en todo el estado en su sitio web.

El Índice de Calidad del Aire califica la calidad del aire en una escala entre 0 y 500, dividida en seis clasificaciones que correlacionan la intensidad de la contaminación con los niveles de preocupación para la salud. Cuanto mayor sea el número, mayor será el riesgo. Cualquier valor superior a 300 se considera "peligroso" para todos.

Cuando el AQI se encuentra en las dos clasificaciones más bajas, bueno y moderado, la mayoría de las personas no estarán en riesgo. El tercer nivel – No saludable para grupos sensibles – es cuando las personas con problemas de salud como asma o enfermedades cardíacas o pulmonares pueden sufrir efectos negativos para la salud, como sibilancias, dificultad para respirar, tos, ojos y narices irritadas o algo peor. El cuarto nivel (No saludable) y superior es cuando todos comienzan a sentir efectos negativos para la salud.

En el sexto nivel, Peligroso, se recomienda a todos que eviten toda actividad física al aire libre y a las personas con problemas de salud sensibles que permanezcan en el interior.

Las personas deberían considerar buscar atención médica si la contaminación está causando problemas como dificultad para respirar y tos, según UW Medicine, que brindó consejos para eventos de humo.

La exposición prolongada a PM 2,5 ha causado millones de muertes evitables en todo el mundo, incluidas 50.000 anualmente en los Estados Unidos, según investigadores de la Universidad McGill en Canadá. La mayoría de estas muertes ocurren en áreas donde los estándares de calidad del aire no se aplican o son inexistentes y gran parte de la contaminación es causada por el tráfico o la industria, dijeron los investigadores.

Ante un evento de humo, las agencias estatales y locales recomiendan que las personas hagan lo siguiente para proteger su salud cuando la calidad del aire se degrade:

Cuando el humo y las temperaturas extremadamente altas coinciden, puede ser peligroso para las personas sin aire acondicionado, que no solo enfría el aire sino que también tiene sistemas de filtración que ayudan a mantener el aire interior más limpio. Seattle ha adoptado gradualmente los acondicionadores de aire y las bombas de calor que proporcionan calefacción y refrigeración se han vuelto más frecuentes en todo el estado, pero todavía existe una brecha de equidad entre quién tiene acceso al aire acondicionado en el hogar y quién no.

Hace varios años, la ciudad de Seattle puso a prueba cuatro refugios con aire más limpio en centros comunitarios de toda la ciudad: habitaciones con filtración de aire y refrigeración donde los residentes pueden aliviarse del humo y el calor. Rachel Schulkin, portavoz de Parques y Recreación de Seattle, dijo a Crosscut que si bien esos refugios aún no han tenido mucho uso cuando se activaron, Seattle está incluyendo planes para agregar más habitaciones de este tipo en toda la ciudad como parte de la mejora y el mantenimiento. ciclo de sus centros comunitarios.

El estado también está considerando adoptar nuevas políticas para abordar el aumento de los días de mala calidad del aire. Por ejemplo, los legisladores han estado considerando nuevas regulaciones para exigir que los lugares de trabajo brinden mayor protección, tratamiento médico y asesoramiento a los empleados que trabajan al aire libre, incluidos aquellos en la agricultura, la construcción o el transporte público.

Dependemos de las donaciones de lectores como usted para mantener los informes en profundidad de Crosscut sobre temas críticos para el PNW.

Washington podría ser el segundo estado en imponer normas de seguridad permanentes, pero los empleadores y los defensores del lugar de trabajo no están de acuerdo con la propuesta.

El virus, descubierto mucho antes de la pandemia de COVID-19, se originó en Arabia Saudita y puede ser mortal para los humanos.

"Hay momentos en los que simplemente no respiras porque no puedes".