India a las puertas de hacer hola

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Actualizado en:06 de agosto de 2023 07:06 a. m. (IST)

Ajay Banerjee

El camino de la INDIA en la fabricación de semiconductores (conocidos como chips en la jerga de la industria electrónica) se describe mejor en dos épocas. Uno es el período de principios de la década de 1980, cuando Nueva Delhi estaba dos años por detrás de la curva tecnológica global. El segundo se está desarrollando ahora, después de la pandemia o, específicamente, después de 2021.

Mientras tanto, la India hizo tres cosas. En primer lugar, en lo que respecta a la tecnología de producción de chips de calidad comercial, simplemente se quedó sin hacer nada, ignorando el auge esperado y literalmente perdiendo el autobús. En segundo lugar, floreció en el diseño de chips; Los ingenieros indios trabajaron con gigantes mundiales. En tercer lugar, trabajó en la fabricación de chips para el sector militar, estratégico y espacial.

Desde la década de 1990, los grandes gigantes mundiales como Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y Taiwán dieron un salto tecnológico. Los teléfonos inteligentes, las computadoras portátiles, los televisores, los automóviles, los aires acondicionados, el equipo militar, los aviones, los satélites, los motores, los misiles, los dispositivos que salvan vidas y las tomografías computarizadas utilizan hoy en día semiconductores.

En 1987, la India estaba sólo dos años por detrás de la última tecnología de fabricación de chips. Hoy llevamos 12 generaciones de retraso. Rajeev Chandrasekhar, Ministro de Estado de la Unión

India tuvo una ventaja

India comenzó en un momento en que China, un actor global clave en la actualidad, ni siquiera había comenzado a fabricar chips semiconductores. A mediados de la década de 1970, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) inició un proyecto de asistencia con el Instituto Central de Investigación en Ingeniería Electrónica (CEERI), Pilani, para desarrollar capacidades en tecnología de semiconductores. El laboratorio dependía del Centro de Investigaciones Científicas e Industriales.

En 1982, el PNUD, en su informe sobre el progreso del proyecto, dijo: "CEERI tiene capacidad en las áreas de alta tecnología de dispositivos semiconductores de potencia, circuitos integrados híbridos y monolíticos y dispositivos de microondas".

Una historia casi similar se desarrolló en Mohali. En mayo de 1976, el Gabinete de la Unión aprobó la formación del Laboratorio de Semiconductores (SCL). En 1984, la empresa inició una colaboración técnica con American Microsystems y comenzó la producción de un semiconductor complementario de óxido metálico (CMOS). Un incendio en febrero de 1989 causó daños y el SCL no produjo nada hasta 1997. Para entonces, la tecnología había avanzado algunas generaciones. Un panel de investigación descartó la posibilidad de un sabotaje externo.

Durante décadas, SCL produjo chips para los exitosos programas espaciales de la India, incluidos chips para la misión Mangalyaan.

El Ministro de Estado de Electrónica y TI de la Unión, Rajeev Chandrasekhar, señaló recientemente: “En 1987, la India estaba sólo dos años por detrás de la última tecnología de fabricación de chips. Hoy llevamos 12 generaciones de retraso”.

Lazos estratégicos

En septiembre de 2021, el Quad (India, EE. UU., Japón y Australia) emitió una declaración conjunta: “Lanzará una iniciativa conjunta para mapear la capacidad, identificar vulnerabilidades y reforzar la seguridad de la cadena de suministro de semiconductores y sus componentes vitales”.

Recientemente, India anunció alianzas en tecnología de semiconductores entre los países del Quad. El 20 de julio, India y Japón firmaron un Memorando de Cooperación para el desarrollo de un ecosistema de semiconductores que promoverá la fabricación, la investigación, el diseño, el desarrollo de talentos y la resiliencia de la cadena de suministro. Después del evento, el Ministro de Tecnología de la Información de la Unión, Ashwini Vaishnaw, dijo: "Lo llevaremos adelante mediante la cooperación entre gobiernos".

Japón es líder en la fabricación de obleas y lingotes de silicio y en la refinación de gases como el neón, una materia prima fundamental para fabricar chips. Anshuman Tripathi, miembro de la Secretaría del Consejo de Seguridad Nacional, mientras moderaba una sesión en Semicon-2023 (del 28 al 30 de julio), preguntó a un diplomático japonés en el panel sobre el neón. “India tiene suficiente neón. Necesitamos que los japoneses realicen el procesamiento de última milla del neón purificador para su uso en la fabricación de chips”, dijo Tripathi.

Durante la visita del primer ministro Narendra Modi a Estados Unidos en junio, Micron declaró una inversión de 825 millones de dólares. Otra inversión de 400 millones de dólares realizada por Applied Materials y Lam Technologies está capacitando a 60.000 ingenieros en la India.

Lam Technologies firmó un MoU con el Centro de Nanociencia e Ingeniería del Instituto Indio de Ciencias, Bengaluru, el 29 de julio. Desarrollarán un curso especializado para universidades indias, enseñando tecnología de fabricación de semiconductores utilizando el software y simulador de fabricación virtual de Lam Research. .

La inclinación estadounidense surge de la 'Iniciativa sobre tecnología crítica y emergente' entre India y Estados Unidos anunciada en enero. Prometió “apoyar el desarrollo de un ecosistema de diseño, fabricación y fabricación de semiconductores en la India”. En marzo, India y Australia anunciaron la Asociación de Inversión en Minerales Críticos entre India y Australia. Las dos naciones están analizando el litio y el cobalto, ambos fundamentales como componentes básicos de tecnologías modernas esenciales.

Mirando hacia el futuro

En diciembre de 2021, apenas tres meses después de la declaración del Quad, el Gabinete de la Unión aprobó un programa de incentivos para el desarrollo de ecosistemas de semiconductores y pantallas con un desembolso de 76.000 millones de rupias.

El programa proporciona incentivos a empresas y consorcios dedicados a la fabricación, sensores, diseño y montaje, pruebas, marcado y embalaje de semiconductores (ATMP). Entre los primeros en recibir este incentivo se encuentra el gigante estadounidense Micron por invertir 825 millones de dólares en un proyecto de 2.750 millones de dólares. Del resto, el 50 por ciento será apoyo fiscal por parte del gobierno central e incentivos que representan el 20 por ciento del costo total del proyecto de Gujarat.

En septiembre del año pasado, el Gabinete de la Unión aprobó modificaciones al “Programa para el desarrollo de semiconductores y ecosistemas de fabricación de pantallas en la India”. Se fijó el objetivo de establecer al menos 20 unidades de diseño de semiconductores, fabricación de componentes y fabricación de pantallas durante los próximos seis años.

Al dar detalles la última semana de julio, Rajeev Chandrasekhar dijo: “El lanzamiento de la unidad de fabricación se realizará dentro de dos o tres años después del anuncio. El mundo se está moviendo hacia una arquitectura más nueva para los chips”. Se ha lanzado un programa para desarrollar procesadores de próxima generación, añadió.

Aprendiendo de los errores

En 2022, India invitó a propuestas de postores para la fabricación de semiconductores. El plazo para solicitar los incentivos era de apenas 45 días. Se presentaron tres propuestas, pero ninguna logró superar los criterios de selección establecidos por la India Semiconductor Mission (ISM). En junio, se volvieron a invitar solicitudes y la industria tiene la opción de reclamar incentivos siempre que los recursos estén disponibles.

Si bien India está evaluando propuestas para establecer la fabricación de chips de 40 nm (nanómetros), se han planteado dudas sobre si esto podría mejorarse. La sofisticación y eficiencia de los chips aumentan a medida que disminuyen los niveles de NM. Algunos de los chips que alimentan los teléfonos inteligentes y portátiles contemporáneos se encuentran en el rango entre 5 nm y 22 nm.

Vaishnaw dejó claro que "casi el 50 por ciento de la demanda de conjuntos de chips en el mundo supera los 28 nm". Dado que a la India le está yendo bien en el sector del automóvil y las telecomunicaciones, hay un amplio margen, añadió.

Impulso tecnológico

El Laboratorio de Ingeniería de Sistemas Inteligentes Reconfigurables (RISE) del IIT-Madras desarrolló procesadores de grado de producción 'Shakti' y tiene una familia de seis procesadores. Se fabricaron pequeños lotes en las instalaciones de Intel en EE. UU. y se utilizaron en el sector estratégico.

El profesor Arijit Raychowdhury de la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de Georgia Tech, EE. UU., dijo en Semicon: “El diseño de chips fue la primera ola, la segunda ola es la fabricación. Veo que la segunda ola está ocurriendo en la India”.

En la Def-Expo celebrada en Chennai en 2018, la DRDO se abrió a su trabajo en semiconductores, microprocesadores, microcontroladores y microsensores. Las capacidades de los chips están estrictamente clasificadas.

El Laboratorio de Física de Estado Sólido del DRDO se dedica a la investigación y el desarrollo de materiales y dispositivos semiconductores, lo que incluye circuitos integrados de microondas, diodos láser de alta potencia, células solares de calidad espacial, cristales y estructuras semiconductores.

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